小荷呀小荷

长兄护驾有功，陛下赏了他一件流仙裙。

他回府便唤了长姐过去，笑着说：「这裙子正好给你添作嫁妆。」

我站在廊下，指甲掐进掌心。

他明明答应过我的，会把流仙裙留给我。

我去找竹马贺怀瑾。

他也得了赏，也是一件流仙裙。

我悄悄走到他窗下，听见他对小厮说：「这颜色衬意荷的肤色。」

意荷。又是意荷。

好像整个京城的人，都只看得见长姐。

我哭着往回走，眼泪模糊了路。

我在巷口捡到一个小孩，粉雕玉琢，说不清家在哪儿。

我陪他从黄昏坐到月上柳梢，直到宫里的侍卫寻过来。

原来他是当今太子，皇后娘娘唯一的儿子。

第二天，皇后召我入宫。

「你年岁也不小了，心里可有中意的人？」

我垂下眼，想了想。

「回娘娘，」

我说，「臣女想嫁给探花郎。」

1

贺怀瑾正写着字，小厮匆匆推门进来。

「少爷，听说苏家庶女被皇后赐婚了。」

笔尖一顿，墨洇在纸上。

他皱眉搁下笔，语气里全是烦躁。

「苏小荷可真行，赐婚这么大的事，连跟我商量都不商量。」

小厮小心翼翼地觑他一眼：「那您和苏大小姐就彻底没戏了。」

贺怀瑾沉默了一会儿，望向窗外，声音低下去。

「意荷那样好的姑娘，怎么会轮得到我一个五品小官的儿子。」

半晌，他叹口气：「既然是皇后赐婚，那也没办法。」

小厮试探着说：「其实二小姐也挺好的，虽然是庶女……」

贺怀瑾摇头，语气淡淡的。

「长相倒是不差，但论品德、名声、才气，比她姐姐差远了。」

他搁下毛笔，低垂眼眸。

「不过她过门后，我也会好好待她的。」

「就算是，为了她姐姐。」

回到府上，还没进门，就听见里头一声脆响。

迎面一个茶盏碎在我脚边。

长兄苏宴站在一片狼藉里，脸色铁青。

「苏小荷，你够可以的啊。」

「我不就是把流仙裙给了意荷，你就跑到皇后面前去求赐婚？」

我张了张嘴：「大哥，我没有——」

「你没有？」

他冷笑一声：「你敢说你不是去求皇后把你赐给贺怀瑾？」

我一愣。

「你以为我不知道？」

「意荷对贺怀瑾什么心思，你不知道？她那么喜欢他，你非要跟她抢？就因为我没把裙子留给你？」

「大哥，我真的不是——」

「苏小荷，你心胸怎么这么窄？」

他打断我，眼里满是失望。

「一件裙子而已，你就记恨成这样，非要用这种方式报复你姐姐？你知不知道她有多难过？」

我喉咙发紧，眼眶酸得厉害，却一句话也说不出来。

他看了我一眼，像是懒得再多说一个字，拂袖转身，大步往外走去。

2

我回到自己屋里，脑子里乱糟糟的。

我想跟长兄解释清楚——我不是去求皇后赐婚给我和贺怀瑾的，我求的是探花郎。

可我等了很久，长兄都没过来。

我倒在床上，眼皮越来越沉，不知不觉就睡了过去。

梦里，我回到了五岁那年。

娘亲病逝后，父亲才派人把我从乡下接回苏府。

我第一次踏进那个大门，怯生生地攥着衣角，谁都不敢看。

长兄先走过来，蹲下身，摸了摸我的头。

「别怕，以后哥哥照顾你。」

那时候的长兄，是真的对我好。

我记得有一年冬天，我发了高烧，不肯喝药。

大哥急得不行，最后干脆把我背起来，走进院子里。

外头正下着大雪。

他背着我，一步一步踩在雪地里，轻声跟我说：「小荷你看，雪花是不是很好看？你乖乖吃药，大哥天天背你来看。」

我不知道他背着我站了多久。

我只记得后来听下人说，大哥的手脚都冻僵了，回屋暖了大半天才缓过来。

可他一句都没抱怨过。

贺怀瑾住在我家隔壁。

小时候他总爱翻墙过来找我，兜里揣着糖葫芦、桂花糕、蜜饯，变戏法似的掏出来塞给我。

「小荷，快吃，我娘说这是街上最好吃的。」

两家大人见了，总是笑着打趣，说干脆给你们定个娃娃亲算了。

那时候我和他都红着脸不说话，可我心里是欢喜的。

我八岁那年，寄养在江南的长姐回来了。

她站在门口那一刻，整个院子都安静了下来。

她长得好看，说话温温柔柔的，笑起来像画里的人。

府里上上下下都围着她转，父亲脸上的笑都多了起来。

兄长也是。

有一次，我不小心打碎了长姐喜欢的一个瓷杯。

兄长知道后，什么都没问，直接让我跪在祠堂里。

我跪了一整夜。

膝盖又硬又疼，我又冷又饿。

第二天我跑去找贺怀瑾，抽抽搭搭地把事情告诉他。

他一听就火了，拉着我的手往外走。

「走，我替你去说理！」

他气冲冲地拽着我去了长姐的院子。

可就在他看到长姐的那一瞬间，他停住了。

他的手松开了我。

他站在那里，看着长姐的脸，愣了好一会儿。

然后他转过头，用一种我从没见过的语气对我说：「小荷，她是姐姐，你应该敬重她。」

说完，他把自己攒了很久的银子全部拿出来，给长姐买了一个最好看的瓷杯。

3

过了几日，端午节到了。

晚上，一家人出门去河边看灯。

街上热闹得很，灯笼挂满了整条街，空气里飘着粽叶和艾草的味道。

贺怀瑾也来了。

他说是来陪我的，可他的眼睛从头到尾都黏在长姐身上。

我跟在他旁边，他连踩到我的裙角都没察觉。

我轻轻扯了扯袖子，小声提醒他：「你踩到我裙子了。」

他低头看了一眼，眉头皱起来，语气满是不耐烦：「你怎么这么矫情？」

我愣了一下，没再说话。

到了河边，有人在水里放花灯。

星星点点的烛火漂在水面上，好看极了。

长姐说要许愿，我也跟着蹲下来，和她一人写了一盏花灯，轻轻推进河里。

就在这时，人群忽然一阵骚乱。

不知是谁挤了一下，我和长姐被人群一冲，双双跌进了河里。

河水冰凉，灌进耳朵和嘴里。

混乱中我看见一个身影跳了下来——

是长兄。

他径直朝长姐游过去，一把捞起她，奋力往岸边游去。

我浮在水里，看着他们的背影。

我会水，我自己也能游回去。

我深吸一口气，朝着岸边游去。

眼看就要够到岸沿了，小腿肚忽然一阵剧痛——抽筋了。

我整个人猛地往下沉。

水没过我的下巴，没过我的嘴。

我拼命扑腾，呛了好几口水，视线模糊中我看见了岸上的贺怀瑾。

他站在那里。

看着我。

一动不动。

我挣扎着，终于摸到了岸边的石头，拼尽最后一点力气爬了上去。

浑身湿透，狼狈不堪地趴在岸边喘气。

贺怀瑾低头看着我，嘴角带着一丝讽刺：「你不是会水吗？装什么柔弱。」

我喘着气：「我腿抽筋了。」

他嗤笑一声：「不就是我刚才说了你两句，你就非得演这一出，让我低头？」

我抬起头，看着他。

灯笼的光映在他脸上，明明还是那张熟悉的脸，可我觉得好陌生。

他没再看我。

他转过身，脱下自己的外套，轻轻披在了长姐肩上。

「意荷，别着凉了。」

长姐低着头，小声说了句谢谢。

我站在几步之外，浑身湿透，风吹过来冷得刺骨。

4

我一个人坐在回家的马车里。

湿透的衣服贴在身上。

我用手背胡乱擦了擦脸上的水，可擦完又有新的流下来。

我也不知道那是河水还是眼泪，反正就是止不住。

我咬住嘴唇，把脸埋进膝盖里。

就在这时，马车忽然停了。

车夫在外面喊了一声：「姑娘，有人拦车。」

我愣了一下，掀起帘子。

月光下，一个男子站在车前。

他穿着一身月白长衫，身形修长挺拔，面容在月色中显得格外清俊。

他就那么静静地站着，手里拎着一个锦盒，目光落在我脸上。

「你是谁？」

他轻轻一笑：「你不是让皇后娘娘给我们赐婚吗？怎么，都不认得我？」

我脑子嗡的一声，瞬间反应过来了。

今年的探花郎——闻世尧。

我脸上一红。

他把手里的锦盒递过来：「我听说你喜欢流仙裙。但宫里的都被陛下赏人了，这是我找绣娘做的，你看看喜不喜欢。」

我怔怔地接过盒子，打开一条缝。

里面静静躺着一件裙子，料子柔软，颜色是极淡的藕荷色，月光下泛着柔和的光泽。

我一时有些不知所措。

他又开口了：「你怎么浑身都湿透了？」

「我……不小心落水了。」

他从怀里取出一方手帕，递过来。

「染上了风寒可怎么好？」

「皇后娘娘只是赐了婚，可没说是什么时候。你想好了吗？」

我抬起头看他。

他的眼睛很亮，像盛着月光。

「越快越好。」我说。

他微微一怔，随即笑了。

他说：「那下月十五，可好？」

我点了点头。

「好。」

马车重新动起来。

我把锦盒抱在怀里，低头看着那件流仙裙。

月光透过帘子的缝隙照进来，落在裙面上。

我忽然想起很多年前，大哥在桃花树下说要把流仙裙留给我。

又想起贺怀瑾翻墙给我送糖葫芦的那些傍晚。

那些都是很久以前的事了。

我低下头，把脸贴在冰凉的锦盒上。

我终于不用再捡长姐不要的东西了。

5

我在院子里踢毽子。

门口传来动静。

我余光一扫，看见贺怀瑾走了进来，手里提着个油纸包。

兄长刚好也从屋里出来，看了一眼他手里的东西，随口问道：「这是送给意荷的？」

贺怀瑾笑了笑，摇头：「不是，这是来哄你家小妹的。」

他抬了抬下巴：「昨晚一个人跑回家，肯定还在生闷气呢。给她买了点零嘴，糖啊糕点的，她嘴馋，这点东西就能哄好。」

他说得轻松随意，言语带笑。

然后又低下头，补了一句：「要是送意荷，那肯定得精挑细选，送天下最好的才行。」

我踢毽子的动作一顿。

毽子落在地上，我没有弯腰去捡。

我想起了小时候。

每次大哥和贺怀瑾从外面带了什么东西回来，永远都是先拿到长姐面前，让她挑。

长姐挑完了，剩下什么，才是我的。

有一次我实在忍不住，伸出手去想先拿一个。

贺怀瑾当场就呵斥我：「你干什么？意荷性子孤傲，不会要人家挑剩下的东西。」

我默默收回了手。

长姐不要的东西，才能轮到我。

我又想起了娘亲。

很小的时候，娘亲抱着我坐在门槛上，捏着我的脸蛋逗我玩。

她说，我们小荷是最好的姑娘，天下间最好的东西，才能配得上我的女儿。

那时候我不懂。

现在我却懂了。

我不是最好的姑娘。

但我有最好的娘亲。

院子里，大哥和贺怀瑾还在说话。

大哥问他：「你日后若是娶了小荷，意荷怎么办？她该如何自处？」

贺怀瑾沉默了一会儿。

然后他说：「我会带小荷去乡下住。我在这里为官，平日里也能时常见到意荷，不至于生分了。」

大哥听完，满意地点了点头。

我弯腰捡起地上的毽子，拍了拍灰。

总是这样。

真无趣。

6

我刚回屋，贴身丫鬟匆匆跑进来：「姑娘，外头有人找您。」

我理了理衣裳，快步走出去。

刚到门口，我就看见一个蓝色的身影站在台阶下，正和我父亲说着话。

竟然是那晚拦住我的探花郎。

闻世尧今日穿了一身靛蓝长衫，衬得人越发清俊挺拔。

父亲的声音带着几分不可置信，反复追问：「皇后娘娘当真赐婚给你和小荷？不是意荷？你没弄错？」

闻世尧神色平静，语气不急不缓：「是皇后娘娘亲口下的口谕。只是我一直都在准备聘礼，所以今日才正式登门。此前未曾声张，也是为了保护令爱的名声，免得节外生枝。」

父亲皱了皱眉：「小荷毕竟是个庶女，性子又软，沉闷得很，跟意荷比，一个天上一个地下……」

我站在门后，脚步顿住了。

闻世尧却打断了他：「别人再好，我也不要。我只要她。」

我怔在原地。

阳光落在他侧脸上，轮廓分明。

他说那句话的时候，眉眼间没有半分犹豫。

我活了这么多年，从来没有人对我说过这样的话。

我心里涌上一股热流，鼻子酸酸的，眼眶也跟着发热。

我深吸一口气，正准备走出去——

「是谁来了？」

一道轻柔的声音从另一边响起。

长姐从侧面的回廊走了出来，步子款款的，脸上带着温婉的笑意。

她抬眼看向门口，目光落在闻世尧身上。

闻世尧抬起头。

他看到长姐的那一刻，眉头几不可察地皱了一下。

7

我站在廊下，浑身冰冷。

我知道长姐不喜欢贺怀瑾。

她那样心高气傲的人，怎么看得上一个五品小官的儿子。

揭榜那天，我陪长姐出门买胭脂水粉。

马车经过宫门口，外头闹哄哄的，是新科进士们放榜游街。

长姐随手掀开窗帘一角，往外看了一眼。

就那一眼，她的脸红了。

我问她怎么了，她没有回答我。

她放下帘子，沉默了很久，才轻轻说了一句：「探花郎，果真人如其名。」

我好奇地往外探头，却只看到乌泱泱的人群，什么也没瞧见。

但「探花郎」这三个字，就这么落在了我心里。

长姐从小体弱。

幼年时，风水先生说她在江南养着才好养活，家里便把她送到了江南，直到十二岁才接回来。

她回来那天，我站在人群后面看她，觉得她像画里走出来的人。

我知道她心高。

寻常人家的公子，她根本看不上眼。

她曾跟我说过，要嫁就嫁有情有义、德才兼备的郎君，家世门第倒是其次。

我当时深以为然。

长姐喜欢的，就是最好的。

所以皇后娘娘问我有没有意中人的时候，我说出了「探花郎」三个字。

我站在廊下，却不敢再向前一步。

我知道自己有些卑劣。

我抢了长姐中意的男人。

可我太想找一个心里只有我的人了。

从小到大，所有人眼里都只有长姐。

大哥是，贺怀瑾是，父亲是，满府上下都是。

我抬起头，看向闻世尧。

我以为他会像贺怀瑾一样，在看到长姐的那一刻失了神，忘了自己来做什么。

就像当年贺怀瑾牵着我的手去找长姐理论，却在看到她的一瞬间松开了我的手。

他朝长姐礼貌地拱了拱手，然后转过头，目光越过众人，落在门内。

「请问，」

他说：「苏小荷姑娘在吗？」

8

我的名字是我娘给我取的。

我娘是蜀地的一位绣娘。

她的手艺极好，绣出来的花鸟虫鱼活灵活现，仿佛下一刻就会从布面上飞出来。

她开了一间绣房，生意红火，赚来的银子大半都拿去周济穷苦人家了。

我爹出门游历时遇上了她。

据说两人一见倾心，在蜀地待了好几个月。

后来我娘才知道，他在老家早已娶妻生子。

我娘虽身份低微，却性格刚烈，不愿为妾。

她选择生下了我，一个人把我养大。

我小时候不喜欢「小荷」这个名字。

我觉得它太小了，太不起眼了，像路边随便一棵草。

别人家的姑娘叫「婉荷」「清荷」，听起来就端庄大气。

只有我，叫小荷。

我娘听了我的抱怨，没有生气。

她把我抱到膝上，指着院子里的池塘说：「你听过那句诗吗？小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。」

我摇摇头。

她就一字一句地念给我听，然后摸着我的头说：「再小的荷花，也有属于它的那一只蜻蜓。早晚会来的。」

后来我娘生了一场重病，垂危之际，她才写信给我爹，让我爹将我接回去。

到了苏府之后，有高大的