丑女阿无

算命的老瞎子路过我家进来讨水喝。

我看着他干瘪的肚子，偷偷从厨房拿了一碗粥塞给他。

他喝完了粥，摸了摸我的骨头，说：

「你身上有紫气，将来能登高位。」

「有多高？」

「一人之下万人之上。」

我吓了一跳。

路过的表哥听了哈哈大笑：

「老瞎子，你捧她作甚？她长得那么丑，还想做皇后？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！不如看看我？看好了给你一碗肉吃！」

老瞎子将手搭在了他的腕骨上，哆嗦了一下，道：

「你有半具凤命，可作山茶状元。」

1

「状元？」

表哥声音陡然拔高两寸：「你说我能当状元？！」

他高兴地一脚踹在我背上：「说得好，阿无，去给先生拿一碗红烧肉！」

我疼得龇牙咧嘴，却半句都不敢多嘴，跑进厨房端了一碗肉出来。

出来时，表哥人已经不在门前，听脚步是去了舅父的书房。

刚刚出锅没多久的红烧肉炖得软烂，在我手上散发出香气。我屏住呼吸，把手中的红烧肉端给对面的算命瞎子。

老瞎子摆摆手，说：「我受不住，你吃。」

我咽了一口唾沫，摇摇头：「这是大表哥给您的。」

他仍然摇头，只将水碗中的水一饮而尽，而后站起身就往外走，临走前对我说：

「他是山茶状元，离他远点。」

山茶状元和状元有什么不同，我不大明白，但看算命瞎子的表情，感觉不太像好话。

我看着他离去的背影，低头看着手上散发香气的肉碗，肚子咕咕作响。

我已经许久没有吃到肉了。

我出生那年母亲难产而死，父亲悲痛欲绝，追随母亲而去。

祖母将我养至八岁离世，我在裴府成了孤女。

舅母说：

「如今shengshang主节俭，各地官员俸禄削减地厉害，府中中馈难支，你一个小丫头片子，要苗条些，肉就别吃了。」

她为我单独支了一张小桌，桌上只有几颗青菜豆腐，不见半点荤腥。

其实我知道，府中中馈羞涩，是因为表哥在外面喝酒闹事，上下打点才花了不少银子。

我低头看着手上的肉。

香碰碰，湿淋淋，肥腻相间，散发出诱人的香气。

我猛然抬起手，把手指蘸进了肉里，如饿狼一般将肉囫囵塞进自己口中，连皮带骨地咽了下去。

好香，好吃，若是我阿姐也能吃到就好了，可惜她还没来得及长大，一场秋雨就要了她的命。

就在我忍不住去嗦手上的油腥的时候，书房的门突然开了。

舅父捻着胡须笑容满面地走了出来：

「不错，是个有出息的，好好读书，将来就能出人头地。」

「我还以为我最高不过探花呢。」

「没想到能做状元！」

表哥高昂着头颅从我面前走过，看见我手上空着的碗，笑了：「先生都吃完了？可有过什么别的话？」

我悚然一惊，手中的碗顿时落地：

「没……没有。」

表哥不悦地啧了一声，抬脚把我踹了一个趔趄：

「怎么毛手毛脚的？我的衣服呢？洗干净了吗？」

「这就去晾。」

我低着头，抱着一整筐湿淋淋的衣裳，快步从表哥身旁经过的时候，我闻见他身上飘来的隐约的脂粉气。

大约又是哪个小娘子送给他的香包。

裴文璟样貌英俊，又爱打扮，还写得一手好词，时不时就会收到女子的香包，甚至就连青楼的姑娘都爱弹他写的词曲。

而我父母双亡，五官普通，右脸上方还有一大块红色的胎记。

路过水缸的时候，我对着水面照了照自己。

水面映照出一张五官平平的脸，右脸狰狞的胎记从眼尾一直延伸到耳后。

一人之上万人之下？

我苦笑一声，这样一张脸就连寻常的男子都嫌弃，怎么可能？

2

有了算命瞎子的判词，舅父愈发重视他，几乎到了予索予求的地步。

嫌弃饭菜不够丰盛，加一倍；想要上好的端方砚，买；想要时兴的衣裳，买；想要貌美水灵的丫鬟，买。

次年的乡试，表哥却出乎意料地落选了。

舅父有些意外，旋即又镇定下来：

「无妨，一次就中的毕竟是少数，好事多磨，继续用功便是了。」

可这一考就是三年。

就算是舅父也有些坐不住——祖父病重从官场退下，舅父的荫官被人寻了错处拔了官，府中的银两已经吃撑不住他这般开销，近几个月的吃食采买都是赊的账，商户已经频频来问。

有些流言蜚语传出，说裴府破败，连肉都吃不起了。

「真是人走茶凉，祖父还没死呢！简直欺人太甚！」

裴文璟气得一连摔了几个杯子：

「不就是今年没考上吗？也容不得你们这般作践！等我将来做了状元，我非拔了这些人的舌头不可！」

他受了气，转头去了青楼。温柔乡里的姑娘们摸着他的脸蛋温声细语地开导他：

「璟郎消消气，璟郎松松肩，对了，有新作的曲子吗？」

他痴痴笑着，从怀里掏出自己新作的艳词塞进在女子的胸脯，直到天明被人赶出来醉倒在街上。

我用板车把他拖回了家。他清醒了，一把揪着我的头发骂道：

「丧门星，丑东西！

「定是你这克父克母的赤脸鬼污了我前程！」

我被推搡在地，口中吐出一口血沫。我捏起拳头，最后又缓缓放下，没有肉吃，我的手骨软绵绵的，我打不过他。

但我要活。

想到这里，我将自己蜷缩起来，开始低三下四地求他，说一些让他高兴的话，比如老瞎子的判词，比如夫子上课说的光宗耀祖，百官相贺。

女子不得进学，这些词是我偷偷在墙角听他上课时学来的。

学得一知半解，但是哄骗裴文璟，足够了。

果不其然，听了几句好话，裴文璟眉头微微舒展开，放下了手，转头开始喝酒。

喝一杯摔一杯。

「一群没见识的玩意，等我出息了，我一定第一个治你们的罪，我要把你们统统下大狱！」

papapa，清脆的陶瓷声传来，像极了我三年前失手打碎的碗瓷声。

「祖宗，别摔了，家里没几个好茶盏了！」

舅母心疼地捂住胸口，却也不敢说重话。

我仰面躺在地上，抽着气看向那个面色虚浮、神色暴戾的男人，忍不住想：

明明夫子说的是：「为政之道，在于安民。」

他这样的人做了状元，天下同我一样的百姓平民还有活路吗？

3

可还没等我想清楚，一声巨响，裴府的门轰然倒塌，几个彪形大汉冲了进来：

「都赊了几个月的账了！你们裴府不要脸，可我们这些人可是要吃喝的！还钱！」

「放肆！」舅父怒目圆睁，「哪里来的宵小，敢擅闯我裴府？来人，把他们给我赶出去！」

为首的壮汉嗤笑一声：「都倒门楣了还装阔呢，看看这是什么！」

他拿出一张契纸拍在桌上。

「啊呀！」舅母只看了一眼，就骇然地捂住自己的胸口，当即昏了过去。

「混账！」舅父难得发了一次火，「那可是祖宅，子晟，你怎敢把这东西抵出去？！」

表哥害怕了一瞬，却依旧不肯服软，梗着脖子骂道：

「鼠目寸光！我可是要做状元郎的人，这点钱我迟早都会还上的！」

「我呸！一个成日待在青楼的酒囊饭袋，还想做状元？少废话，把银子交出来！」

「若是不还——」状汉抽出一把柴刀，一刀劈在桌子上，「仔细你的手！」

「可别！」

听到这话，舅母骤然清醒过来。她含着泪把最后一点嫁妆掏出一算，还差一百五十两。

「家里真的没有了……」

她忽然转头盯住了我。

我心猛地一跳，如同被毒蛇盯上一般，浑身的汗毛都竖了起来。

下一刻，我被舅母一把拎起，送到众汉子面前：

「您看，这个小丫头怎么样？」

壮汉盯着我看了几秒，沉默了一瞬：「黄毛丫头我可不要。」

「不不不，她去年及的笄。」

「不，不要！」尖锐的耳鸣一瞬间将我淹没。

我仓皇地抬起眼，猛然一扭头，抬手掀开右侧头发。

壮汉如被火星烫了一般，猛然缩回手骂道：「她脸上这么大伤疤，谁还下得去嘴？」

「十天！一百五十两，一分都不能少！否则，这小子的手和祖宅，你们自己选一个！」

说完，几人摔门而去。

4

一连几天，裴府家来了四拨媒人。

商户、樵夫、猎户、杀猪匠。

舅母不挑人，只要能出得起一百五十两的人家，都可进门。

他们将我翻来覆去地检查，看我的脸，看我的牙齿，看我的手指，看我的四肢，最后目光又落回了我的胎记上。

我被堵上了嘴，绑在床上说不出话。

我想起了过年那只被杀掉的年猪。

也是这样被绑在凳子上，翻来覆去地找下手的地方。

最后却因为猪头上的一处不齐整的黑疤，怕冲撞了裴文璟的功名，换成了一只羊羔。

猪没卖掉，我也没有。

十日的最后一日，裴文璟走进来，端起一个恶意的笑容：

「不是说你能一人之下万人之上？成日待在家里，哪里能讨得男人的欢心？去花楼学点本事，才能给自己奔个前程啊！」

5

他带我去的地方，是他平日里待得最久的地方。

脂粉的香气混着咸湿的泪流到了我的下巴上。

老鸨肥腻的手指狠狠擦在我的右脸上，狠狠唾了一口：

「我呸！我们花满楼也不是什么丫头都要的。她脸上那么大一个疤，有哪个客人肯要她？」

裴文璟骂骂咧咧：「只要出个价，看着给就行了！这丫头还没被人碰过呢！若是这里都不要你，」他吔我一眼，「就只能送去湖中船了！」

湖中船是暗娼馆，不点灯不邀客，只要付五文钱就能进，是付不起花满楼的脚夫、屠户摸黑泄欲的地方。

那里的姑娘，几乎没有活过二十岁的。

听到这话，我猛然扑到在她跟前：

「嬷嬷，求求您！我什么都能干，吃的也不多，让我在后院做个洒扫丫头就行！」

争执之际，一道柔美的声音从上方传来：「今儿这是什么热闹？」

「知婳姑娘。」老鸨挤出一个笑容，「去见方老板吗？」

「那个不急。」

花魁低头端详了一阵我的脸，问：「你叫什么名字？」

「我叫阿无。」

「你想留下来？」

「想。」

「行吧，阿无。」

「吴妈妈，我身边还缺一个能念书的洗脚丫鬟，这丫头我要了。」

说着，她从头上拔下一个金簪送到老鸨手里，转头对我说：

「去，把我房间整理干净。」

我点头应是。

就这样，我被卖了十两银子，留在了花满楼。

夜深了，我站在门前守夜，听里面传来暧昧的动静和女子的哀嚎，忍不住摸了摸脸上的胎记。

若没有这个胎记，或许我也会和知婳一样，随便被哪个不认识的男人领走。

那个人或许是富商，或许是世家子弟，又或许是和沈家破败前有过几分纠葛的「叔伯」……我打了个寒噤。

胡思乱想之际，我又想到了老瞎子的那句判词：

「一人之上万人之下？」

那些贵人们天黑低头用妓，天亮抬头上任，他们看得见我们这些蝼蚁吗？

6

天亮了。

男人从房里出来，衣冠楚楚扬长而去。

我打水推门进去。

知婳正低头把自己撕碎的肚兜捡起来，她身上全是掌印和青紫的痕迹。

我拧干了毛巾，一点点扶着她躺下，一点点擦拭她的身体。

过了一会儿，她沙哑地开口：

「你不想问问我吗？」

「问什么？」

「比如我为什么留下你，又比如……那些传言。」

我没吭声，只是把毛巾放回脸盆清洗，水面上浮现出一层暗红色的油脂。

两日前我去打水，有人拦住我，私语：

「你呀，还当人家是你救命恩人呢？你知不知道，上一个跟着她的丫鬟是被她一剪子扎死的？那血洞从脖子里戳出来，足足三寸长呢！」

说完，她做了个抹脖子的手势，嘻嘻笑着离开了。

我回神，转头拿起金疮药：「那些人不过是嫉妒姑娘你而已，流言蜚语做不得数。」

「错了。」

她淡淡开口：「她们传的没错，小翠是被我亲手杀死的。

「她同你一样也有块胎记，不过不在脸上，在大腿。

「她刚来了癸水就被吴妈妈骗去接客，没过多久就得了病，吴妈妈舍不得钱给她治，她发着高烧求我给她一个痛快，我成全了她。

「她死的时候，同你一般大。」

我眨了眨眼睛，装作没看见湿掉的枕头。

过了一会儿，她翻过身摸了摸我脸上的胎记。

「阿无，你比她『幸运』一点。」

我手上没停：「姑娘不是坏人。」

她轻哼一声：「好人不长命，我宁可你说我是坏人。学点旁的本事吧，省的惹得我心烦。」

从此，我跟知婳学起了琴。

半月后，我弹的一首曲子被老鸨听见后，她面露惊讶：

「你之前没学过？」

我摇头：「从来没有。」

「看不出来啊。」

她摇了摇扇子：「说不准还能出个不露脸的金凤凰呢。」

7

一年后，我蒙着脸，以一曲《春深照》出名。

许多文人争相要听我的曲子。

老鸨终于发现我不再是个赔钱货，露出宽厚的笑容，换了一只好琴给我。

我的手头也终于有了些宽裕。

我给自己买了许多肉，一口接着一口咽进肚子，直到没过喉咙才停下。

我的身形开始抽长，我的四肢舒展有力。

我终于能去做我想做的事情——我偷偷买了许多书，夜晚旁的姑娘伺候客人的时候，我挑开灯，按一本本读过去。

四书五经，孙子兵法，鬼谷子，道德经，天工开物……市面上能买到的、借到的，我一本不落，一点点啃记下来，不会的做了记号，先牢牢记在心里。

日子一天天过去，又过了半年，一个从京城来的贵客听了我的曲子，大为赞赏：

「璞玉浑金，天籁之音。」

他将折扇一摇，问我：「想去金阙阁吗？」

我愣住了。

京城第一的金阙阁，据说网罗了全天下的美人名妓，还有琴师画师等一众技客。

我手指蜷缩了一下，我赚得是比从前多，但是距离攒够给自己的脱籍的银两，至少还要十年的时间。

十年，足够一个君子报仇，一个国家倾覆，可不一定够一个妓子赎身。

纵使我学富五车，只要身为贱籍，便无人听我说话。

想到这里，我攥紧了拳头。但……唯有一事——知婳姐姐，在做花满楼花魁之前，曾在金阙阁待过五年。

「你去吧。」

一道沙哑的声音传来。

知婳披着外衣站在门口，淡淡开口：

「我帮你说了情，吴妈妈已经同意了。」

「姐姐？」

「水往低处流，人往高处走。」

她走过来，替我将琴收起来放好：「就算是这种地方，也要给自己博一个更好的前程，不是吗？」

8

临行前，知婳往我袋子里塞了不少金银细软。

「京城不比扬州，花销大，我已经没什么可教你的了，你样貌有暇反倒不会被男人惦记，这是好事。记住有机会早点从这种地方出去。」

「姑娘，若真有那一天，我一定来将你赎出去。」

她笑了：「那你可要早点来。」

「对了，我有个姐妹雪衣，也擅舞和作画，你拿着这只簪子去，她会提点你的。」

到了京城，我才发觉，从前在扬州学的那些东西，不过是些皮毛。

除了琴，在这里的姑娘即便可以遮面不露也要学琴棋书画四样，否则考核失败则会遣返原籍。

雪衣见了金簪，嗤笑一声：「我当是谁，那落魄画眉竟还记得有我这个姐姐，也罢，既然是她的人，我提点你几句。」

「这里的姑娘全部以鸟命名，你叫什么？我看着给你取个花名。」

我微微一顿，阿无是舅母给我取的贱名，这名字唤久了，连我自己都忘了自己曾经叫什么，我低头看着自己不再长满冻疮的双手，忽然道：

「我叫沈知意。」

——知婳姐姐在被卖进青楼前，也曾有过姓氏，其姓为沈，字明安。

不过，我的花名在来时路上就想好了，我想叫自己为：东青。

「行吧。」雪衣漫不经心地扯了块新牌子，「待会儿去龟公那记一笔，你就是金阙阁的人了。」

「在这里三月一考核，若是不行就换人。你的琴我听了，还算不错，勤加练习必然可以出名，但在这光会一样可不够，琴棋书画要样样精通才行。棋我一般，画还算拿得出手，能教你几笔，时间紧迫，你能学多少学多少。」

我点头应道：「好。」

学画的第三天，她同吴老鸨一样露出了惊愕的神色：

「第一次作画？」

「嗯。」

她晃了一下，说：「怪不得谈昭公子要花重金赎你过来。天赋这东西真是人比人……气死人。那从今往后，你留在我身边吧。」

三个月后我通过了第一次考核，又三月，我开始给姑娘们作画。

直到这一天，一个貌若天仙的「姑娘」站在了我面前，开口却是清朗的男声：

「东青姑娘，可否请你为我花一幅肖像？」

我抬头，看见一张比女子还漂亮的脸庞，身形却是不折不扣的男子。

「重梅，这里可是绣金阁，别以为你拿了上届魁三就可以为所欲为，私自过来被龟公撞见我可不管。」

雪衣冷哼一声，从外头进来，一把收走我手上的画笔：「新一届选魁大赛，要是拿不到山茶冠，我看你怎么办？」

那男子也不恼，而是笑吟吟道：「所以这不是来找姑娘你想办法了吗？」

「东青现在作一幅画可不便宜，钱呢？」

雪衣收了钱，这才将画笔还我：「画吧，他是这一届夜状元的热门人选，若是夺了山茶状元，你的画也会出名。」

「你说什么？」

我猛然抬起头，声音因为惊愕而有些走调：

「山茶……状元？」