灵枝

死遁的孪生姐姐回来了。

她在江南招惹了个书生，那人性子倔，非要娶她为妻。

她怕事情闹大，哭着要和我交换身份：

「一个落魄穷书生，怎能配得上我？不如你替了我吧，我们生的一样，他不会发现的。」

「再说了，当初若不是我假死，怎么会轮到你嫁给谢哥哥，本就是我的婚事，你合该还了我才是。」

我垂眼，想起新婚夜谢临立在我一尺之地，黑眸通红：

「为什么死的不是你？」

夫妻三载，我们也曾画眉簪花，煮茶弄琴。

独独阿姐，是他不可言说的禁忌。

思量片刻，我点了点头：

「那就换吧。」

1

「你当真愿意？」

她上下打量我，目光犹疑。

我明白她的顾虑。

我与谢临夫妻三载，伉俪情深举案齐眉，传遍整个盛京城。

谁人不知谢临君子端方，最是爱重发妻。

我又怎么舍得将他让出去？

沉默几许，我开口：

「说说你的事吧。」

原来，她在扬州游玩时，救了个失忆的书生。

那书生问她身份，阿姐看他生的好，随口逗他：

「我是你未过门的妻子啊——」

之后她便离了去，将此事丢到一边。

不曾想这书生是个傻得，竟然当了真，以为她失踪了，竟画了像到处来寻她。

阿姐吓到了，忙不迭同他解释。

书生不信，执意要对她负责。

阿姐怕死遁一事败露，又或是终于玩儿够了，这才找上我，要我替了她。

最后，她抿唇，声音似有几分别扭：

「虽比不得谢哥哥，可他书读的好，等来日高中也不算辱没了你。」

我嗯了一声，同她交换了贴身玉佩。

我们出生那年，父亲特意命人打了两块一模一样的玉佩，上面分别刻了我与阿姐的小字。

那也是我们身份的象征。

又商议了许久，直到夜幕降临。

她换上我的衣裳，带着我的丫头回了谢府。

谢临去了定州办案，约半个月回京。

这半个月，足够她熟悉谢家了。

出门前，她回过头，语气迟疑：

「谢哥哥他——是不是待你不好？」

2

并没有。

认真说起来，天底下没有比谢临待我更好的郎君了。

我和阿姐一胎双生，她聪慧爱笑，才情过人，相比之下，我性子木讷，愚钝寡言，处处不如阿姐。

母亲常叹息：「一个胎里出来的，除了脸，哪哪儿都比不得她姐姐。」

她轻而易举赢得所有人的欢喜。

赏花游湖，友人间的赠礼，皆是她。

唯有他的未婚夫谢临会顾及我，礼物是双份，游湖也会带上我，甚至笑言安慰：

「枝枝也是极好的姑娘，莫要妄自菲薄。」

在被阿姐光环压得抬不起头的那些年，那个我将唤做姐夫的男子，成了我唯一的光。

只是这束光，在我成为他妻子的第一个晚上，忽地就灭了。

阿姐死遁了。

她向来早慧，最是离经叛道。

及笄那年，她哄得爹娘答应她假死离京。

「嫁人生子又有什么意思？我还没有走遍大梁，看看圣人笔下的那些山河。」

「我知你们怕名声有损，我不会逃，不过是想假死脱身，有这么难吗？」

提及谢临，她难得迟疑：

「左右妹妹喜欢，让她嫁过去就是了。」

谢临并未拒绝。

灵堂前，他拉住我的手，声音极轻：

「你放心，我会善待她。」

如他所言，他待我如待阿姐从前那般，甚至有过之无不及。

隐秘的心思得以实现，我庆幸又感激。

我想，我是天底下最幸福的姑娘。

直到洞房花烛夜，他喝的酩酊大醉闯进洞房。

将我按在床榻，黑眸猩红。

「为什么死的不是你？」

我第一次见到他那样的神情。

冷漠，厌烦，毫不掩饰的嫌弃。

他说，「你这样的人，凭什么值得她来救？」

「现在没有人抢你风头了，你满意了？」

我如坠冰窟。

为了给阿姐的死安一个好名声。

理由用的是为救妹妹坠崖而亡。

吊唁的时候，许多人都在说可惜。

独独他没有。

现在才知道，他才是真正觉得可惜的那个人。

在他心底里，一直都在怨我。

原来，光风霁月的谢世子公平公正的天平上，倾斜的一直都是阿姐。

我落荒而逃。

第二日他醒了酒，哑着嗓子跟我负荆请罪。

「对不起都是我不好。」

「我醉了酒，你别同我计较。」

我低垂着头，轻声回应：

「你若是不喜我，不必强装的。」

他对我的好，只因为他是好人。

并非因为我很好。

我早该知道的。

谢临许是真的愧疚了。

他又变得和之前一样，嘘寒问暖无微不至。

人人都羡慕我嫁了个如意郎君。

有不怀好意的，明里暗里的指责我踩着阿姐上位，也被他严厉驳回：

「阿楚一片拳拳护妹之心，怎容旁人随意揣测指摘？！」

便没有人敢再提。

我以为他放下了，心中感动，用膳时小心翼翼的提起。

却见他当场摔了竹筷，面色发沉：

「是不是踩着她上位，你不是最清楚吗？」

说罢似是意识到什么，他闭了闭眼，长叹了一口气缓下声音：

「我并非有意凶你。只是——以后莫要再提起她了。」

从此阿姐的名字成了府中禁忌。

也是我们看起来岁月静好的坚冰下汹涌的波涛。

随时随地被击溃。

3

我去了扬州。

阿姐给的地址。

两天后，我见到了她口中的书生。

果真如她说的一般，眉眼昳丽，生的极好。

他见到我，有几分欢喜，又有几分颓丧。

「对不起，我恢复记忆了，你并非我的未婚妻，是我的错，坏了你的名声。」

「可现在也没了旁的法子，我知你嫌我没有功名在身，若你介意，等我明年高中后再娶你，可好？」

男人双眼亮晶晶的，又湿漉漉的。

不知为何，让我想起了曾经养的那只幼犬。

也是这样满怀期待的望着人。

我笑了，轻轻摇头：

「不用，现在就可以。」

周衍家中过得并不好，可以说有些艰难。

两间破旧的屋子，屋顶还有些漏水。

我转了一圈，直接拿了银钱找人修葺。

他感动至极，又有几分羞赧：

「以后，我会让你过上好日子的。」

我嗯了一声，没回答。

据周衍所言，他祖上原先也是富庶的，祖母曾是伺候皇后的贴身嬷嬷，出宫后得了不少好东西。

他年幼失怙，一直是祖母照看他。可惜祖母病故后，他没了依靠，被叔叔婶婶赶了出去。

理由很是可笑，说他生的太好，不像他们周家的人，怕不是哪里抱来的。

他将这些笑话一样讲给我听。

说到最后，他声音渐渐低了下来：

「阿楚，不知为何，我总觉得你变了许多。」

我顿住，声音冷淡：

「变得不讨喜了是吗？」

他摇头，面色复杂：

「从前的你很是鲜活，喜怒随心，从不顾忌旁人，现在你变得很好，可不知为何，给人一种感觉，像是怎么也走不进你的心了一般。」

我沉默。

本就是一个顶替的人，谈什么真心。

离开谢临之后，我学会了守住本心，权衡利弊。

轻易，也不肯再信一个人了。

4

我收到了阿姐的来信。

信中说她已经熟悉了谢府，她装的很像，没有人看出来她不是我。

只是谢临快要回来了，他一定认得出来，不过她不怕。

她自然不用怕的。

知道她没死，谢临不知会有多惊喜。

里面额外还有两个小信封。

那是谢临在定州寄给我的信。

一封是叙事，讲了些他在定州的衣食住行以及一些趣事。另一封是情书，诗词缱绻情谊绵绵，信的最后他落笔：「枝枝，我想你了。」

我又翻回阿姐的信。

她道这是谢临近日寄过来的，有两封，她把信留给了我做念想，再见面，他就是她的夫君了。

烛火摇晃，我指尖动了动，将几封信一同放了上去。

火舌瞬间将纸张吞没，连同我那些过往。

我的婚事提上了日程。

周衍怕委屈了我，特意求了扬州知府，让我从府中出嫁。

他早年得过他的教导，知府大人很是欣赏他的才学，不仅应下了还请了夫人帮忙操持婚事。

知府夫人姓郑，是个极和善的妇人。

她亲自为我梳妆，笑意盈盈：

「姑娘眼光不错，周家这小子是个有前程的。我们老爷向来看人准，最是惜才，早想让他来府中读书。」

「可惜这小子性子倔，非要靠自己，这回啊还是他第一次上门求老爷呢。」

我低头，佯装害羞。

不知过了多久，迎亲的队伍来了。

周衍牵过我的手，拜别知府夫妇，又送我去上花轿。

隔着红盖头，我看不清周围人的脸。

只觉得院子里脚步匆匆，气氛也有几分凝重。

不似方才那般谈笑风生。

周衍悄悄凑到我耳边：

「听说府中刚刚来了一位贵人，说是才办完案来扬州巡查，知府大人正在门口迎接呢。」

「你别怕，我们这就走了。」

我轻轻颔首：「嗯。」

话音刚落，不远处响起清凌凌的男声：

「是我来的不巧，扰了大人嫁女。」

我身子微僵。

这声音……

「谢世子说笑了，能在成婚的时候碰到世子，是他们这对新人的福气。」

谢临。

他怎会出现在扬州？

我垂眼，低下头去。

「既然遇上，也算是难得的缘分。」

他挥了挥手，一个礼盒递到周衍手里。

语气含笑：「就当是给二位的贺礼。」

说罢走到一侧给我们让路，再不多言。

周衍道了声谢，牵着我走过。

天高云淡，风吹红纱。

没想到有生之年，还能收到谢临的新婚贺礼。

我抿了抿唇，躬身上花轿。

不想刚弯腰，身后传来急促的男声：

「等等——」

动作顿住。

男人的声音带了分迟疑：

「敢问新娘子是哪里人？」

周衍拱了拱手，目露疑惑：「回大人，是扬州呢。」

他似是松了口气，拱手作揖：

「是我失礼了。」

我点头回礼，掀开轿帘钻了进去。

阿姐来扬州后，便以扬州女子的身份行事。

周衍自然也是这般以为。

红帘开合，遮住外头的光景。

起轿的时候，不远处隐约响起谢临的声音：

「不瞒李知府，谢某此次来扬州是为了寻一位故人。」

「她本是我的未婚妻，出身京城魏氏，因救妹意外身亡，可我在路上听闻有人在扬州见到过她的踪迹，我想她也许被人所救并没有死这才……」

尾音消散在风中，剩下的话再听不清了。

原来他来扬州，是为了寻阿姐。

他到底还是发现了阿姐还活着。

这扬州城，只怕是呆不久了。

5

有了知府夫人的帮助，婚事办的还算体面。

周衍那两间房连着院子都挤满了人，直到月上柳梢人群才渐渐散去。

他揭开我的盖头，双眼亮晶晶的看了许久：

「娘子，你真好看。」

他那样真诚，让我想起大婚前一晚我同他坦白：

「倘若我嫁过人呢？」

相处这么久，我知晓他是个难得的好人，性子有些呆有些固执心思却最是纯良，我想，总不能什么都瞒着他。

他若是在意，婚事就此作罢。他若是不在意……

他眉心皱了许久，在我苦笑着站起身的时候突然被他拉住手，语气认真：

「那他一定待你不好——」

「说起来我该谢谢他才是，不然你怎么会离开他嫁给我？」

心底一阵莫名的柔软。

我想，也许我们会是一对不错的夫妻。

红帐飘摇，喜烛燃烧。

第二日醒来，天光已经大亮。

我已经许久没有睡过这么好的觉了。

不知为何，昨夜格外安稳踏实。

周衍不在身边，伺候的丫头告诉我，他去布置早膳了。说是自己手艺好，非要亲自做给我吃。

我哑然失笑。

君子远庖厨，他倒是不在意。

他亲人不在不用拜见长辈。只我们两个人，描眉画画，扑蝶捉鱼，很是自在。

傍晚，他又带着我夜游扬州城。

扬州不同京城繁华，小桥流水，也别有一番风味。

只较之从前，多了许多士兵守卫，也多了几分紧张气息。

周衍悄悄凑到我耳边：

「昨天咱们见到的那位谢世子，听说到处在查他前未婚妻的踪迹，所以这几日戒备森严了些，不干咱们得事儿，咱们玩儿自己的不理会就是。」

我扶正了幕篱，点了点头。

又过了半个时辰，我有些累了，寻了个茶楼歇脚。

里头人声鼎沸，很是热闹。

隔壁一桌正高谈阔论。

「谢世子对他前未婚妻可真是情深义重，还亲自到扬州寻人，听说他早已娶了妻，这要是被谢夫人知道，不得闹翻天啊？」

「闹翻天？她敢吗？我听我京城的二姨说谢世子娶的是魏大姑娘的qinmeimei，模样性情样样不如她姐姐，心思重算计还深，说不住是她害了大姑娘才嫁给世子呢。」

我低头抿了口茶水，神色不变。

刚嫁给谢临那一年，我也常听到这些疯言疯语，哭着闹着让谢临给我撑腰。

他做完这一切，总会疲惫的望着我，有时甚至累极了平静的质问我：

「她们说的有什么不对吗？」

我才知晓，在他眼里，我一直都是一个很差劲的人。

从来不值得旁人的喜欢。

喧闹声还在继续。

「说起来谢世子还真是可怜，娶了那样一个人。」

「你们等着吧，人家世子心里有数呢，这要是找到魏大姑娘啊，这二姑娘只怕要作妾——」

砰的一声。

酒壶裂开，茶水四溅。

吵闹声戛然而止。

他们这才发现不远处的角落里坐了个男人。

他擦了擦掌心的水渍，站起身子冷冷的看了眼高谈阔论的一桌人，头也不回的离开。

正是谢临。

6

我决定离开扬州了。

再这样下去，谢临势必要找到我们头上。

晚膳后和周衍说起时，他有些意外。

「我有个姨妈在江陵，她幼时待我极好，我想去看看。而且那里靠近京城又清净，你进京方便也不会扰了读书，你觉得呢？」

我小心想着措词。

他眨了眨眼睛，来抱我胳膊：「我有什么好觉得的？娘子说去哪里就去哪里。」

活像缠着人撒娇卖乖的大犬。

我笑着点头。

第二日我便整理了行李，周衍的东西不多，零零总总一辆马车足够。

江陵离得不近，要两日的行程。

我自幼有晕马车的毛病，哪怕准备的足够舒适，赶路也并不急，我还是病了。

浑身无力呕吐的厉害，周衍受了惊，要寻客栈歇息被我拦住。

这一耽搁又要好几日，没那个必要。

周衍心疼的厉害，更仔细照顾我。

只我没想到，谢临还是找了过来。

那日马车行了一半被人拦住去路。

迷迷糊糊中，只听外头周衍愤怒的争执声：

「我已经说过了，娘子身子不爽尚在歇息，世子这是做什么非要上门堵我的妻？」

我心中咯噔一声。

「在下不过是想见尊夫人一面，周公子又何必处处阻拦？难道是在心虚什么？」

果然，是谢临。

他的声音沉稳冷漠，全然不似前几日的温和。

「我已经查到，周公子不仅见过我那位故人，还曾拿着画像到处寻人，后来