苔的呼喊

娘飞升了。

她留给我两样东西，一只老黄狗、一本修仙秘籍。

哦，还有一句话。

「挨打时，你大喊三声娘的名字，娘就来救你。」

我没喊。

因为近来爹很少动拳脚，他听说本地的女孩儿忽然变得值钱，打伤了就不好卖了。

1

太初六年，雨。

越州的芍县没了一个女人。

这对我来说很重要，因为她是我娘。

但于芍县乡民来说，不过一个女人。这是本地最不缺的。

也是怪。

芍县的女儿总是生得很多，淹死一个又来一个，跟烧不尽的野草似的。芍县的男子汉们都厌烦不已。

因此打老婆也是本地习俗。

每一年都会听到谁谁家传来：老二家的吊死了、河里又跳了一个……诸如此类。

今年，轮到我家了。

2

我娘既非shangdiao，也非跳河。

她是有一天睡觉前，忽然跟我说，「小苔，我要走了。」

我不敢翻身看她。

因为她那天犯傻病，偷了爹的两块金子，不知藏到哪里，被爹打得格外惨，眼睛鼻子都是青的。

我不能回头，我怕看到她就会忍不住哭——本地男子汉规定，家里女人也是不能有哭声的，会克家主。

我小声问：「你去哪儿？」

娘说：「天上去，做神仙。」

我无声叹了口气，哄她：「好吧，睡吧，愿你做一个这样的梦。」

娘大概笑了笑，靠近我脊背，瘦得硌人的指头从后面摸了把我的脸，湿漉漉的。

「……不哭，小苔，娘在天上也会保护你，只要你喊三声，娘就来了。」

她又陆续说了些荒诞不经的话。

什么骑着老黄狗就能飞、学会那本修仙秘籍（实则是一堆她犯傻病时胡乱用炭涂的废纸）就能拥有神力，打倒所有伤害你的人。

我沉默听着。

迷迷糊糊到半夜，月亮走到中天时，忽然没了她细细碎碎的声音，我翻过身。

喊她：「娘。」

喊了三声。

没反应。

看，她果然骗我了吧。

3

娘葬在一个土坡后面，草草一根木板竖在前面，就是坟了。

这里埋着很多女人，一到晚上，本地胆子最大的男子汉也是不敢来的，说此地阴气重，女鬼最凶狠。

也是怪，处处低一等的女人一旦变成鬼就令男子汉敬畏了。

可见娘还是想错了一点，成仙不如做鬼。

庙里很少塑女神像，便是有，男人们也不屑见拜，若换成鬼，他们的黄金膝一定跪得比谁都麻溜。

除此之外，他们的膝盖还向一样东西屈服。

钱。

听说京城的士族开始盛行采买越婢后，芍县十三四岁的女孩儿们都过了几天好日子。

她们的爹爹不再动辄打骂，也不逼她们像牛一样干活，吃的粥里很少掺糠，中午还能从兄弟的碗中分得一块肉。

希望她们像猪那般快快养得皮白肉滑，被买主挑上换来好价钱。

这使她们的兄弟颇为不平，他们不仅失去了一些食物和偷懒的机会，还变得不如姊妹有价值了，便愤愤暗骂：「女人活得就是容易！」

但爹这回没有附和。

他犹豫着，竟有些不想卖我。

里长亲自登门劝他：「老四啊，咱们芍县就数你家的小苔生得最好，牙婆都抢着要呢。」

爹坐在藤椅里，蒲扇似的大手合拢搭着，宽阔下颌低进檐角阴影，他含糊道：

「我家那个就生这么一个毛丫头，她死了，我卖女儿，她在地下会哭的……唉，里长，你知道，我仇老四重情……也不缺那个钱……」

里长便深以为然搂住他肩膀，好兄弟般理解，嘀嘀咕咕：「是是，老四你从前在京城衙门里做过事，是个人物，有眼界，更重情，咱们芍县汉子谁心肠不软呢……但是这个事儿吧，你看……」

里长神秘摊开一个手掌，轻轻晃了晃，「这个数，嗯？」

爹眼风一扫，不吭声。

里长咬牙，再一抖，竖起另外五根手指。

爹嘴角一扯，咧开，笑了。

他扭头，像个好爹爹，唤我：「乖女，跟里长爷爷走一趟。」

4

石阶上，我抱紧老黄狗，不动。

爹陡然从藤椅里起身，他是高大且有煞气的那种人，身上总带着一股洗不净的血味，这很奇怪，因为他不是屠户，并且十分好洁。

他把妻女当牛羊一样打骂使唤，却从不叫我和娘洗衣服，他自己隔开一个屋子，也是不让旁人进去打扫的。

便是打人的时候，血溅到手上，他也会停下来，擦拭干净了再继续。

因为这样，芍县的乡民都颇有些惧他，觉得他有种阴森森的怪异。

里长一见他起身，就怕他打人，连忙跟过来道：「别别，伤了脸不好看。」

他垂着一把白胡子，和蔼弯腰，对我说：「小苔呀，爷爷送你去一个好地方，锦衣玉食，有福气的话，还能攀高枝儿做主子！」

我望着他，面无表情啐了他一口。

「这么好的地方，你自己去啊。」

爹一下怒了，揪起我就是一巴掌。

老黄狗咆哮，试图咬男人强健的手臂，但它的牙几年前便被男人拔掉，男人嫌弃扔开狗，把沾了狗口水的袖子撕开丢掉。

混乱中，我嗡嗡乱响的耳朵里一时什么也没听见，只见老里长痛惜望着我的脸，好像在抱怨爹不该这个时候动手。

里长掏出一块手帕，朝爹示意。

我流鼻血了，有些站不稳。

在那块味道奇怪的帕子盖过来时，我想跑。

5

醒来时，已是夜晚。

田埂间猎猎的春风把稻子吹得如一片黑浪，一盏不亮的羊油灯悬在车前。

这是一辆牛车，三四个年岁相差不大的女孩子挤在一起，只有我手脚被捆着。

我靠在车柱边，透过狭小窗口，看高高的天。

星河流转，如梦似幻，如此神迹，仿佛真有仙女在其上拨簪施法。

我望着，摸了摸藏在衣襟里那几张娘写的「鬼画符」，默默又唤了三声「娘」。

没有回应。

牛车骨辘辘颠簸在田间，颠到天明，到一处渡口了。

人牙子来「验货」。

把女孩子们翻来覆去，像检查一只chusheng，看毛发里有没有虱子，牙口整不整齐，皮肉精不精细。

人牙子见我被捆着，脸上还有伤痕，便知道我是个「不安分」的。

但经不住里长一直说：「这真是个好货色！」

那婆子便上前撩开我凌乱的头发，看到我露出的眉眼，婆子眼里闪过一丝亮色。

她本想拿乔讨价还价，此时也不讲了，让里长给我松绑，带到船里去。

里长拿了钱，人更「善良」了，好心提醒婆子：「要绑着，小心跑！」

婆子阴阴一笑，「能在我王婆手里逃的鱼儿，至今还没有呢。」

这些虔婆都是老积年，年轻时便做惯了阴损的事，只要得了钱，自己的娘女儿都能卖的。

这个王婆尤甚。

她的船很大，有两层。皮相好的女孩关在上面。差一些的在脚腕拴上绳子，穿成一串腌鱼似的，锁在底下。

她不伤害上层的女孩，只在下层传来哭叫时，逼着我们往下看。

那些女孩子每天都挨毒打，特别对付想跑的，王婆会叫人砍去一根手指，这类的女孩以后便只能从事乞讨的营生。

杀鸡儆猴，上层的女孩便会乖乖听话了。

我望着那流血断指的女孩，心里再次呼唤。娘，救救她们。

没有回应。

6

我偷偷去救那个女孩子。

她也是芍县的，叫阿丑。她家有五个女孩，生她之前，已经淹死了四个，她是第五个。

阿丑比我还过得辛酸，我至少还有娘会爱护我，可她的母亲也是要打她的。

芍县不乏有这样的母亲，为了讨得丈夫的满意，不惜做男人的帮凶。

我曾见她用一根烧红的针戳阿丑的脊背，说是这样就能替未出世的弟弟挡灾，以此怀男胎。

阿丑从来不哭。

这回指头断了，也是麻木的。

我从炉子里偷了点草木灰，避开守卫潜入下层，在成堆的、蜷缩的「鱼儿」中找到阿丑。

角落，我为她包扎，她把嘴巴都咬破了，颤抖着流冷汗。

我想了想，解开衣扣，把她的头裹进我怀里，学娘那样笨拙哄道：「乖乖，藏进来吧，不怕。」

阿丑肩膀抖索，她哭了，因为真的很疼。

待她缓过神，我们便开始商量怎么逃。

据我了解，这艘船并不是去往同一个地方。自从越婢的需求增加后，不光京城，南边富庶的地方也有很多大户人家找人牙子采买。

因此船时不时会停到江边，带走一些女孩。

我和阿丑合计，便趁这个机会，浑水摸鱼逃出去。

7

大抵娘在天上保佑，我们真的逃下船。

我和阿丑一样，本都是平日干惯活、有耐力的人。

但我忘了，这些天喝王婆灌的茶水，里面掺了软骨散，就算跑了出来，虔婆的黑犬也会嗅到我。

我不想连累阿丑，便提出二人分道。

阿丑摇头，她见我跑不动了，便背起我。她尽量往人群多的地方挤，混淆我身上软骨散的气味。

好几天，我们都把自己弄得臭烘烘，像个乞丐东躲西藏。

这天，实在饿得不行，我连动指头的力气都没有了，阿丑把我藏在一处破庙的香案下面，出去找吃的。

她会打猎，以前在芍县她便用木头做了弹弓，给我打过一只蓝色长尾雉，拔掉毛，烤了吃。

想起野鸡的美味，忍不住胃里冒酸水。

耳边也应时响起一声吞咽。

我毛骨悚然，朝左望去。

一只鼻息湿润的大黑狗钻进来，冷幽的眼睛森森盯着我。

啊！

我慌忙爬出去，不料正撞到一个人的小腿，那人身上有熟悉的血的气息，我下意识厌恶，干呕起来。

「哪儿来的小耗子？」青年把着腰刀，轻易把我拎起来端详。

我无力挣扎，青年觉得有趣，歪着头。

几人跨过庙门，望着青年皱眉，「胡闹什么，外头有个婆子找女儿，是不是你手里这个？」

中间的男人威严肃穆，四十左右的年纪，不似其他人穿着简便，春雨的天微寒，他裹着大氅，眉目漠然。

这些人叫他「大人」。

我想：这是个做官的。

娘说，官总要为民做主。不是么。

于是在王婆找进来，哭天喊地唤我「女儿」，要把我拉扯出去时，我拼尽最后一丝力气，脚勾住门槛，探手抓住那做官的衣摆。

「大人……救命。」

那青年看出不对，上前谨慎问王婆：「这是你女儿吗？」

王婆赔笑：「siyatou闹脾气呢，官爷莫怪。」

我痛苦摇头，青年握紧腰刀，似乎要管一管，但一道冷漠的声音传来：「少管闲事。」

青年为难看向大人，「可……」

做官的一眼也没有垂下来看，「等雨小了，我们便得赶路回京，没工夫管闲事。」

说完，他拂开我的手，立在正殿残旧的佛像下，似乎关乎人命的事还不及他此刻避雨重要。

青年无奈退到一边。

「呜——」

我求救的手绝望被扯回去。

青蒙蒙的竹林随风摇曳，雨淋漓。

8

之后，王婆怕夜长梦多，赶紧出脱了我。

我被转卖到京城一户姓杨的人家，也是巧，这家的女主人和那天我碰到的大官是兄妹。

她买下我本是想送给大哥做妾。

但被她那三十八岁无妻无子的大哥拒绝了。夏氏无法，只好把我留在身边当丫鬟使。

夏氏膝下只有一个女儿，小名珍珠，疼得像眼珠子般。珍珠没有兄弟姊妹，见我与她同龄，朝母亲讨要。

夏氏自然无有不从，我的主子便又换成了珍珠。

珍珠快满十五了，与我是同一天生日，老早她就计划着该怎么过。

「我要先去舅舅家，同外祖母吃素斋，哄得她高兴，这样她和舅舅便会给我好多奇珍异宝，去岁我得了龙眼这么大的红宝石一匣子呢！」

她仰起头，笑着冲我比手势。

我应付一笑，低下腰给她梳头发。

但忽然，她又不高兴起来，啪一声打开我的手，说我弄疼了她。

我捂着发红的手背，安静站着。我知道她的脾气同夏氏一样阴晴不定，只因年纪小，迁怒起来还没有那么可怕。

十五岁娇蛮的女孩子会因什么生气呢？

别人我猜不到，但是珍珠，我明白。

她有心上人了，韦侍郎家的公子，她描述为「神仙哥儿」，说他一出现在马球场、赏花宴，所有人都跟褪了色似的，只剩他周身围绕光彩。

可神仙哥儿眼里从来没有珍珠，明明他们已经见过几次，下一次再见，神仙哥儿还是歉然一笑，问：「这位小姐是？」

珍珠气得要命。

回来就摔东西打人，她的力气不小，打起人来像芍县那些疯狂的男人，并且学着夏氏出口成脏，骂女子的话不重样。

她诅咒宴会上讥笑她「面黄如菊」的贵女，憎恨所有比她低贱却容貌美丽的人。

丫鬟中，她依赖我最多，打我也最多。

有一次，她甚至痴痴摸着我脸，说想要和我换皮。

我觉得她总有一天会容不下我，因此这些日绞尽脑汁想，该怎么拿到身契出府呢？

9

机会还没来，坏消息先来了。

珍珠想要韦公子的心发了狂，竟想出一个主意。

「对，就是这样，你按我说的，用我的身份去见他，他一定会喜欢你！」

珍珠眼里燃起一簇幽暗的火焰，紧紧掐住我的手臂。

「他喜欢你，就会想要你，想要你，就必须先娶我！」

我摇头，想让她清醒一点，「姑娘，这是骗人，得不到他的真心。」

珍珠嗤笑，「真心有什么用？爹爹对娘有真心吗？没有，他只是怕舅舅，怕得连一个私生子都不敢有。」

笑着，她盯着我。

「你对我，也是假的。你怕我娘、怕我，毕竟我们一句话就能决定你的一生。」

「所以，我只要『怕』就够了。」

她威胁，若我不照办，就把我卖进窑子里。

我愣愣听着，有些发冷。

原来女孩子之间并不都如我和阿丑。

娘告诉我，女孩不会伤害人。

这句话也是谎言。

10

那个叫韦遇的公子，很轻易就上钩了。

珍珠和我换了身份，扮做侍女，推着我，很「偶然」地在秋山围猎时摔进韦遇的怀里。

他手忙脚乱扶起我，玉一样的肤色染上酡红。

我心无波澜，只想着演完戏了就走，公子放开手，须臾，扬起声音对我的背影说：

「在下韦遇！敢问小姐名姓？」

珍珠冷笑，故意丢下一块绣帕。

自然，只留了她的小名。

她是有顾忌的，万一韦遇知道她的本名呢。

这样，韦遇和「珍珠」开始私下互传情书了。

这件事对我的唯一好处，便是我得到了识字的机会。虽然情书一直是珍珠亲笔，可她担心我这样的文盲会在下一次与韦遇相见时露出马脚，便给我请了个女先生。

从我名字开始学起。

小苔。

女先生借此引出不少关于「苔」的诗词，讲苔在文人眼里，不仅生命力顽强，并且自有一番从容气度，任天地不予光，它也能在阴暗里绵延繁茂。

这是很好的名字。女先生告诉我。

我有些欢喜，说这是娘取的。

女先生顺口说：「那么你母亲想来是很用心的。」

这本是无心之语，客套而已。却使我一愣。

芍县的女孩子大多没有好听的名字，像阿丑，还有无数的「盼娣」「来娣」，甚至有叫「贱女」的。

她们都像我一样，不识字。

那么娘怎么会取名呢。

我身上猛地起了一层鸡皮疙瘩，站起来，跑出去，一会儿，又在先生迷茫的目光中跑回来。

捧着一叠小心抹平的黄纸，问先生：「这上面的，是字吗？」

先生接过，迎着天光仔细端详，对我来说只是歪歪扭扭鬼画符的东西，在先生眼里却如明珠拂尘。

她眯着眼，小声啊了一下，指着第一张纸，「『阿母亲教学步虚……』乃司空图的诗。」

第二张。

「是你的名字。」

第三张，密密麻麻，画满了。

女先生愣了。

那上面只重复涂着一个字。

——娘。

11

我娘可能不是芍县人。

这件事使我辗转反侧。

她的母亲在哪里？她从小就有些痴傻吗？她到底，还受了什么苦……

「小苔！」

倏然回神，珍珠立在眼前，不满瞪着我。

「你最近在想什么？明儿就是我生辰了，韦遇信里还是含含糊糊，他到底娶不娶我？」

珍珠有些着急，屋子里乱转，「若还不定下，舅舅和娘便会把我许给平远伯的儿子，那就是个莽夫！吊儿郎当的，讨厌死了！」

她每次这样转起来，我就犯怵，因为下一刻她一定会想出剑走偏锋的办法。

果然，她忽地顿步，盯着我幽幽说：「我们得逼他一把……」

我缓缓拧眉。

……

珍珠生辰这日，阵仗办得很大。

她的舅舅，北镇抚司指挥使大人，出手阔绰，请了shengshang御旨，准许他在寿辰这晚在大恩寺放一千盏天灯为外甥女祈福。

整个京城都哗然了。

因为上一次放这么多的天灯，还是公主出世的时候。

珍珠即将大出风头，她却没什么笑容。

她很紧张，捏住我的手都在出汗。

我劝她：「……姑娘，现在回头还来得及。」

「回什么回！」珍珠稳住，高傲道：「我有那么好的身世，自然也要挑最好的夫婿，公主都得不到的韦遇，心甘情愿求娶我，才算真的把她们踩在脚下。」

她催促我赶快去把人引来。

我没办法，只好出门。

珍珠的计划是这样的：她借我骗来韦遇，到大恩寺后面的竹林，然后代替我与韦遇相见。而这一幕会「恰好」被路过的夏大人看见。

谁不怕锦衣卫？

若当初韦遇知道与他一直通信的其实是夏大人的外甥女，他恐怕也是不敢招惹的。

可只要被发现，他就算不想娶珍珠，也没办法了。有他与珍珠交换的情书，证据凿凿。

若他还想分辩划清关系，「玩弄欺骗夏家小姐」的罪名足够他去牢狱里喝一壶。

珍珠这招够狠。

但这姓韦的也活该，他情书写得那般暧昧，一口一声卿卿，总想哄着「珍珠」单独出来。

一见面不是摸手就是闻我的头发，把我恶心坏了。信中却言辞含糊不愿提亲，明摆着只想风流不想负责。

这么一看，一个心狠，一个心渣，也算相配。

12

骗来了韦遇，我随便找了个借口跑出来，留珍珠进去。

傍晚，大恩寺的平台上已经准备好了天灯，外围聚集了拥挤喧闹的百姓，这样的繁华热闹，谁不xiangkan一看呢。

我一个人坐在冰凉石阶上，仰头看还没有落山的晚霞。

……娘，你的小苔十五岁了。

往年你都会祝她好好长大，现在她也算长大了，今年你会跟她说什么话呢。

我落寞望着没有回应的天。

跟我说说话吧，娘。哪怕只是一声像叹息的风……

天安静着，连风也不来。

霞光消失在山头，夜色从竹林里钻出，大恩寺敲起暮鼓，众人屏息，等着第一盏天灯的放飞。

我有些狐疑回头，他们怎么还不出来。

很久以后，天灯都放了一大半了，同伺候珍珠的侍女才慌忙来找我。

「出事了小苔，夏大人拎着姑娘回府，说要打死她呢！」

我惊愕起身。

什么？！

匆匆回府的路上，阿吉快速解释了来龙去脉：

她与我一个守东门，一个守西门，她借口姑娘身体不舒服，引着夏大人过来，没想到夏大人一看到韦遇，脸色骤然铁青。

而韦遇更是出奇地愤怒，与珍珠想的相反，他不仅毫不留情地与珍珠划清界限，并且还一点也不怕夏大人，直言：

「娶污水沟的烂石头都比娶夏家的女孩干净！」

原来这韦遇与夏家竟是有仇的。

韦遇的叔父便死在夏旻从前办的一件案子里……

13

「跪下！」

刚进内院，便听见严厉的叱喝。

阿吉拉着我手，忐忑藏身在蔷薇花架下。

只见青石板上，站着一个倔强的身影，珍珠直撅撅地仰着脖子，对她舅舅说：「我没错！我喜欢一个人错在哪里？」

夏旻满面冷寒，其实他本是颇文秀的一张脸，因着旧年有伤畏风吹，因此常穿得厚重，不显锦衣卫的煞气。

此刻脱了外氅，束紧袖子，擎一根马鞭，随手一挥，便劈裂了院中用来拜月的一张香案。

「再顶一句试试。」他道。

珍珠和我们都一齐颤了下。

但她被娇惯久了，不肯低头。夏旻作势上前一步，一个哭天喊地的身影扑过来，抢他手里的鞭子。

「哥哥真要打你的亲外甥女不成？她花儿一样的骨架，禁得住你几鞭！何况今儿还